Une fusion de chemins de fer aux États-Unis peut avoir d’énormes effets avantageux pour un monde dans le besoin
RealClear Policy par James « Spider » Marks
La guerre en Ukraine et l’agitation actuelle au Moyen-Orient ont des conséquences économiques et géopolitiques qui pourraient compromettre la stabilité mondiale si les États-Unis et leurs alliés ne font rien pour les atténuer. La production de produits de base et le développement des infrastructures aux États-Unis peuvent faire partie de cette solution à long terme.
En 2020, l’Ukraine était le cinquième fournisseur mondial de céréales sur le marché global. Selon de nouvelles estimations, la production de céréales devrait diminuer de plus de 20 % en raison du raccourcissement – ou de l’annulation – de la période des semis dans ce pays ravagé par la guerre. Par ailleurs, les attaques de militants près du canal de Suez réduisent le transport maritime et ferroviaire des marchandises, dont le gaz naturel et les produits pétroliers, dans toute la région.
Le centre de l’Amérique joue un rôle essentiel dans la fourniture de produits agricoles et énergétiques aux marchés américains et mondiaux. Les États du Midwest, comme l’Iowa, foyers de grands producteurs agricoles et d’éthanol, peuvent contribuer à fournir les biens nécessaires quand d’autres régions du monde sont en difficulté.
Toutefois, pour que le Midwest atteigne son plein potentiel et serve de rempart contre les enjeux étrangers actuels, il faut miser sur l’infrastructure qui permet d’acheminer les produits sur le marché de façon rapide, efficace et sûre.
Au début de décembre 2023, le Canadien National (CN), un chemin de fer marchandises canadien de classe 1 établi à Montréal, a annoncé l’intégration de l’Iowa Northern (IANR), un chemin de fer d’intérêt local. Cette acquisition en apparence mineure représente une occasion exceptionnelle pour les producteurs agricoles et d’éthanol de percer sur les marchés américains et mondiaux.
En approuvant ce regroupement, le Surface Transportation Board permettra au CN de renforcer les chaînes d’approvisionnement essentielles aux États-Unis et d’étendre l’accès à différents marchés.
En ce qui concerne l’éthanol, selon la Energy Information Administration des États-Unis, l’Iowa est le plus grand producteur d’éthanol et de biodiesel du pays avec près d’un quart de la capacité de production d’éthanol et près d’un cinquième de la capacité de production de biodiesel. L’éthanol représente 10 % de la consommation d’essence finie aux États-Unis, et le pays est le plus grand exportateur d’éthanol au monde, ce qui réduit la dépendance à l’égard des sources d’énergie étrangères dans le monde entier. Par ailleurs, en raison de la composition chimique de l’éthanol, plus particulièrement de sa teneur en alcool, le chemin de fer est la méthode privilégiée pour son transport sur de longues distances.
Pour l’avenir, l’intégration d’un grand chemin de fer transcontinental comme le CN et de l’IANR dans le Midwest peut garantir un transport plus rapide et plus efficace de l’éthanol, tant aux États‑Unis qu’à l’étranger.
Le succès et la prospérité du grenier à blé de l’Amérique sont directement liés à l’efficacité du système d’infrastructure disponible pour transporter les produits vers les marchés – tant local qu’étrangers. Les organismes de réglementation fédéraux américains devraient appuyer le regroupement à l’amiable du CN et de l’IANR, qui renforce l’infrastructure de l’Amérique en permettant aux entreprises et aux agriculteurs américains de continuer à fournir leurs produits à un monde dans le besoin.
Le général de division James « Spider » Marks (à la retraite) est l’ancien général commandant du US Army Intelligence Center.